Durante décadas, la creencia de que La Piedad llevó originalmente el nombre de Zula se ha repetido como una verdad histórica. Sin embargo, la revisión de crónicas coloniales, archivos municipales y estudios historiográficos recientes demuestra que este dato es, en realidad, un error arraigado en la tradición popular.
De acuerdo con documentos históricos y especialistas, Zula nunca fue un nombre oficial del asentamiento que hoy conocemos como La Piedad, aunque sí guarda una relación indirecta con su origen.
El origen: el cacicazgo de Zula
En la etapa prehispánica, antes de la llegada de los españoles, el territorio donde hoy se ubica La Piedad formaba parte del cacicazgo indígena de Zula, una jurisdicción política que dominaba amplias regiones del actual Bajío.
El asentamiento local era conocido como Aramutarillo, término que significa “lugar de cuevas”, y estaba habitado por grupos chichimecas, otomíes y purépechas. Aunque dependía políticamente de Zula, no llevaba ese nombre como denominación propia.
La llegada de los españoles y el cambio de nombre
Tras la conquista encabezada por Nuño de Guzmán en 1530, la estructura política y administrativa cambió. El poblado comenzó a registrarse oficialmente como San Sebastián de Aramutarillo, nombre que conservó durante más de siglo y medio.
El término Zula continuó apareciendo en algunos documentos coloniales tempranos, pero solo para referirse a la región o al antiguo dominio indígena, no como nombre formal del poblado.
El nacimiento de La Piedad
En 1687 ocurrió el hecho que marcó definitivamente la identidad local: el hallazgo de la imagen del Señor de La Piedad en un tronco de encino. A partir de entonces, el sitio comenzó a ser conocido popularmente como La Piedad, nombre que fue ratificado oficialmente en 1692.
¿De dónde surge la confusión con Zula?
El libro El Fénix del Amor (1764), escrito por el Dr. Agustín Francisco Esquivel y Vargas, identifica el origen del poblado como San Sebastián de Aramutarillo, sin mencionar el nombre Zula para esta ubicación específica.
Investigadores contemporáneos como Alberto Carrillo Cázares han señalado que el nombre Zula corresponde en realidad a una población ubicada en Jalisco, cerca de Ocotlán, donde incluso existe el río Zula. La atribución de este nombre a La Piedad habría surgido en monografías municipales del siglo XX y se repitió hasta convertirse en una “verdad popular”, pese a carecer de respaldo documental directo.
Villa de Rivas: un nombre poco recordado
Otro dato poco conocido es que La Piedad sí tuvo otro nombre oficial en el siglo XIX. En 1861, el Congreso del Estado de Michoacán elevó la población a la categoría de Villa con el nombre de Villa de Rivas, en honor al político liberal Manuel Rivas.
Este nombre se mantuvo durante diez años, hasta que el 14 de noviembre de 1871, la localidad fue elevada a Ciudad y adoptó su denominación definitiva: La Piedad de Cabadas, en honor al Padre José María Cavadas, impulsor del emblemático puente de piedra sobre el río Lerma.
Cronología oficial del nombre de la ciudad
- Aramutarillo (dependiente del cacicazgo de Zula): época prehispánica – 1530
- San Sebastián de Aramutarillo: 1530 – 1692
- La Piedad: desde 1692
- Villa de Rivas: 1861 – 1871
- La Piedad de Cabadas: 1871 – actualidad
Conclusión
El nombre Zula nunca fue una denominación oficial de La Piedad tras su fundación española. Fue, en todo caso, el nombre del dominio indígena sobre el cual se asentó el poblado. Reconocer esta diferencia permite separar la leyenda de la historia documentada y comprender mejor la verdadera identidad de la ciudad.
📚 Fuentes consultadas:
- Monografía de La Piedad, Dr. Alberto Sahagún de la Torre
- El Fénix del Amor, Agustín Francisco Esquivel y Vargas
- Estudios historiográficos de Alberto Carrillo Cázares
- Archivos del Archivo General de la Nación (AGN)
- Colegio de Michoacán (Colmich)
